더지엠뉴스 김완석 기자 | 중국이 지구를 위협할 수 있는 소행성에 대응하기 위해 실제 충돌 실험에 나선다. 소행성 방어 능력을 입증하고 세계와 협력 체계를 강화하려는 포석이다.

8일 중국중앙TV와 글로벌타임스에 따르면 우웨이런(吴伟仁, Wu Weiren) 중국 달탐사프로그램 수석 설계사는 최근 열린 심우주탐사 국제회의에서 ‘관측기 + 충돌기 + 관측기’ 구조의 실험 임무를 준비하고 있다고 밝혔다. 우 선임은 관측기가 목표 소행성에 접근해 세부 데이터를 확보하면, 충돌기가 고속으로 돌진해 궤도 변화를 일으키는 방식이라고 설명했다.

이 과정은 근거리 고속 촬영 등 첨단 기술로 전 과정을 기록하며, 충돌 이후 궤도 변동, 표면 형태, 비산물 움직임까지 면밀히 분석하게 된다. CCTV는 “소행성 탐사와 방어, 자원 개발은 인류 전체의 전략적 과제”라며 “중국은 공동 모니터링, 연구·개발, 탑재체와 데이터 공유를 통해 국제 사회와 협력할 것”이라고 전했다.

중국이 소행성 방어 임무를 외부에 밝힌 것은 지난해가 처음이다. 당시 창어(嫦娥, Chang’e)-7 임무 책임자 탕위화는 2030년 전후로 실제 소행성 궤도 변경 충돌을 계획하고 있다고 언급한 바 있다. 올해 3월 베이징에서 열린 샹산 과학 컨퍼런스에서도 우 선임은 대형 소행성 충돌이 인류 문명을 위협할 수 있다는 점을 지적하며 방어 기술 확보의 필요성을 강조했다.