[더지엠뉴스]우리가 무심코 사용하는 플라스틱 제품이 수면장애를 유발할 수 있다는 경고가 나왔다.

13일 영국 일간 가디언은 노르웨이 과학기술연구소 연구진이 국제학술지에 발표한 내용을 인용해, 플라스틱 속 화학물질이 인간의 수면과 각성 주기를 최대 17분까지 지연시킨다고 전했다.

연구진은 실험실에서 의료용 튜브와 수분 공급 파우치 등에 사용되는 폴리염화비닐(PVC)과 폴리우레탄(PU) 성분을 추출해 인간 세포에 적용했다.

이들 성분은 생체리듬을 조절하는 아데노신 수용체에 작용해 정상적인 각성 신호 전달을 방해하는 것으로 확인됐다.

아데노신 수용체는 몸에 ‘아침이 왔다’는 신호를 전달하지만, 플라스틱 속 화학물질은 이를 활성화시켜 오히려 신호 전달을 차단한다.

이로 인해 수면-각성 사이클이 흐트러지고, 이는 수면장애는 물론 당뇨병과 면역 이상 같은 부작용으로 이어질 수 있다.

특히 이 메커니즘은 커피 속 카페인이 아데노신 작용을 막아 몸을 깨우는 방식과 유사하다. 연구팀은 플라스틱이 카페인보다 약하지만, 세포에는 더 빠르게 작용할 수 있다고 설명했다.

연구를 주도한 마틴 바그너 박사는 “이번 실험은 플라스틱에 포함된 화학물질이 단순한 환경오염을 넘어 인체 생리에 영향을 미칠 수 있다는 사실을 보여준다”고 밝혔다.

PVC와 PU는 바닥재, 장난감, 수영복, 속옷 등 다양한 제품에 쓰이는 흔한 재질이다. 연구진은 이러한 노출이 일회성이 아닌 만큼, 장기적인 건강에 대한 경계가 필요하다고 지적했다.