[더지엠뉴스]중국이 톈궁(天宫) 우주정거장에서의 과학 연구 임무를 위해 선저우(神舟) 20호 유인 우주선을 24일에 발사한다.

23일 중국중앙TV(CCTV)에 따르면, 선저우20호는 같은 날 오후 5시 17분(현지시간) 간쑤성 주취안에서 발사돼 약 6시간 반 후 톈궁 핵심 모듈에 도킹하게 된다.

이번 선저우20호는 천둥(陈冬), 천중루이(陈中瑞), 왕제(王杰) 등 세 명의 남성 우주인이 탑승하며, 이들은 작년 10월 출발한 선저우19호 승무원들과 교대한 뒤 10월 말까지 약 6개월간 우주에서 머무를 예정이다.

승무원들은 우주 잔해물 방호장비 설치, 외부 장비 조작, 실험 탑재물 복구 작업 등 다양한 과학 실험 임무를 수행한다. 특히 제브라피시, 플라나리아, 스트렙토미세스 등 생명과학 관련 생물들도 함께 탑승해 우주 환경 속 생명 반응을 관찰하게 된다.

이번 임무의 또 다른 주목할 점은, 중국이 파키스탄 국적의 첫 우주인을 선발 중이라는 사실이다. 중국 유인우주탐사판공실은 기자회견에서 “현재 파키스탄 우주비행사 선발 절차가 진행 중이며, 향후 톈궁 우주정거장에서 실험과 연구 임무를 맡게 될 것”이라고 밝혔다.

이는 올해 초 체결된 중파(中巴) 우주협력 협정의 일환으로, 향후 홍콩과 마카오 출신 승무원들도 2026년 이후 본격적으로 우주 비행에 나설 전망이다.

천둥 사령관은 과거 선저우11호와 선저우14호 임무를 수행한 베테랑이며, 천중루이는 엔지니어 출신, 왕제는 공군 조종사 출신으로 구성됐다.

중국은 이번 임무를 통해 독자 우주개발 역량을 보여주는 동시에, 우주 협력 대상을 중국 본토를 넘어 아시아 국가들로 확대하고 있다.