[더지엠뉴스] 한중일 3국 외교장관이 오는 22일 일본 도쿄에서 만나 협력 방안을 논의한다. 이번 회담에서는 경제·문화 협력과 한반도 문제 공조 등이 주요 의제가 될 전망이다.

이재웅 외교부 대변인은 18일 정례브리핑에서 조태열 외교부 장관이 21~22일 일본을 방문해 제11차 한중일 외교장관 회의에 참석한다고 밝혔다. 이번 회의에는 조 장관과 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임), 이와야 다케시(岩屋毅) 일본 외무상이 참석할 예정이다.

21일 일본 측 주최 환영 만찬 후, 22일에는 본격적인 3국 외교장관 회의가 열린다. 회담에서는 작년 5월 열린 ‘제9차 한중일 정상회의’ 이후 3국 협력 진전 상황을 평가하고, 향후 협력 방향과 국제 정세에 대한 논의가 이뤄질 예정이다.

특히, 올해 일본에서 예정된 한중일 정상회의 개최를 앞두고 사전 조율이 집중적으로 진행될 것으로 보인다. 또한, 이번 회의를 계기로 별도의 한일, 한중 양자회담도 계획돼 있다.

한일 회담에서는 국교 정상화 60주년을 맞아 양국이 추진 중인 공동 사업 진행 상황을 점검할 예정이다. 한중 회담에서는 하반기 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 협력 방안을 비롯해 다양한 현안이 논의될 전망이다.

한편, 일각에서는 이번 회의를 계기로 왕이 부장이 한국을 방문할 가능성이 제기됐지만, 중국 외교부는 이를 부인했다. 마오닝(毛宁) 중국 외교부 대변인은 이날 “왕 주임은 일본에서 중일한 외교장관회의에 참석하는 것이지 한국을 방문하는 일정은 없다”고 선을 그었다.

중국 측은 왕 부장이 일본 방문 중 이와야 외무상과 함께 ‘제6차 중일 경제 고위급 대화’를 주최할 예정이라고 밝혔다. 이 회의는 양국 정상의 지난해 페루 리마 정상회담에서 합의한 사항을 이행하기 위한 조치로, 거시 정책 협력 강화가 주요 목표다.

이번 한중일 외교장관회의가 3국 협력 관계를 한층 강화하는 계기가 될지 주목된다.