더지엠뉴스 김완석 기자 | 세계 연구진이 주목하는 핵융합 실험 장치가 중국에서 새로운 단계로 진입했다. 중국은 고출력 장시간 플라스마를 스스로 유지하는 차세대 인공태양 개발을 목표로 글로벌 연구진을 묶어내며 협력 구조를 넓히고 있다. 24일 중국과학원에 따르면, 중국은 쥐란러즈례(聚燃国际科学计划, Juran Guoji Kexue Jihua)로 명명된 국제 핵융합 프로그램을 출범시키며, 허페이과기원(合肥科学岛, Hefei Kexue Dao)에 구축되는 차세대 초전도 토카막 ‘BEST’(Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak) 개발 구상을 공식 발표했다. 허페이과기원은 프랑스, 독일, 영국, 이탈리아, 스페인, 오스트리아, 벨기에 등 10여 개국 과학자들이 공동 서명한 ‘허페이 핵융합 선언’을 공개하며 연구 협력 확대 의지를 드러냈다. 각국 연구진은 장시간 고온 플라스마 운전, 고출력 에너지 방출 유지, 차세대 연료 조성 연구 등을 놓고 서로의 성과와 데이터를 공유하는 틀을 마련했다. 이번 국제 협력은 쏭윈타오(宋云涛, Song Yuntao)가 이끄는 중국과학원 플라스마물리연구소가 중심이 된다. 쏭윈타오 소장
더지엠뉴스 김완석 기자 | 중국이 인류의 에너지 혁신을 이끌 새로운 목표를 내세웠다. 2030년까지 핵융합 발전을 활용한 첫 점등 시연을 세계 최초로 실현하겠다는 계획이다. 2일 중국중앙TV(CCTV)에 따르면, 안후이성 허페이에 건설 중인 핵융합 에너지 실험장치 BEST의 극저온 용기 받침판이 전날 설치되며 프로젝트가 본격적인 진전에 들어갔다. BEST는 초전도 토카막 방식의 연소 플라즈마 실험 설비로, 올해 5월 최종 조립에 착수했으며 2027년 완공 예정이다. 중국 당국은 이 설비가 완성되면 2030년 핵융합 에너지를 이용해 실제 전구에 불을 켜는 시연을 선보일 수 있다고 강조했다. 핵융합 발전은 태양 내부의 반응을 모방한 에너지 방식으로, 방사성 폐기물 배출이 없으며 연료 1㎏당 기존 핵분열보다 4배, 석탄 연소 대비 약 400만배의 에너지를 생산한다. 이로써 중국은 미국이 주도해온 기술 경쟁에 정면 도전하고 있다. 미국은 2022년 로렌스 리버모어 국립점화시설(NIF)에서 ‘핵융합 점화’에 성공하며 투입보다 많은 에너지를 산출했으나, 중국은 최근 막대한 자금을 투입해 세계 최초 상용화 시연이라는 새로운 이정표를 겨냥하고 있다.
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