더지엠뉴스 김완석 기자 - KIC중국 공동| 중국이 본격적인 전기차 폐배터리 시대에 들어섰다.
지난 10년간 전기차 보급이 급증하면서, 배터리 수명이 도래한 차량이 대규모로 출현하고 있으며, 이를 뒷받침할 자원회수와 재활용 시스템이 새로운 산업 인프라로 부각되고 있다.
3일 중국 공업정보화부는 2024년 말까지 전국에 약 2,100만 대의 신에너지차가 누적 등록되었고, 이 중 250만 대 이상이 배터리 노후 또는 교체 대상이라고 밝혔다.
특히 리튬인산철(LFP) 배터리의 1세대 모델은 평균 수명이 도래하면서, 배터리 회수·재제조·재활용을 통합 관리하는 인프라 구축이 시급한 과제로 떠올랐다.
중국 정부는 이러한 흐름을 단순한 환경관리 차원을 넘어, ‘자원 순환형 산업 체계’의 핵심 요소로 간주하며 정책적 정비에 나섰다.
2024년부터 시행된 ‘동력 배터리 회수·관리 시범지침’은 제조사에 전주기 책임을 부여하고, 배터리 단위별로 QR코드 또는 RFID 기반 고유 식별 태그 부착을 의무화했다.
회수 체계는 생산-사용-회수-재처리까지 이력 추적을 가능케 하는 통합 디지털 플랫폼을 중심으로 구성된다.
‘전국 통일 배터리 정보망’은 실시간 위치, 온도, 충전 사이클, 출력성능 등의 데이터를 저장하며, 회수 단계에서는 잔존가치 평가를 통해 ‘재제조→재사용→물리적 분해’로 이어지는 분기 시스템을 가동한다.
중국의 대표 배터리기업 CATL(宁德时代, Ningde Times)은 C-BMS라는 독자 플랫폼을 개발해 실시간 상태 진단과 최적 수명 예측 알고리즘을 제공하고 있으며, 회수된 배터리는 용도별 등급분류 후 ESS용 재조립 또는 소재 추출 공정으로 넘어간다.
또한 니오(NIO)는 전국 1,200개소 이상의 배터리 스왑 스테이션을 활용해 자연스럽게 회수 네트워크를 형성했으며, BYD는 광둥 핑산의 해체기지에서 모듈 분해, 셀 등급 재정렬, 외장재 리사이클링까지 일괄 처리하고 있다.
2024년 말 기준 중국 전역에 등록된 배터리 회수 네트워크는 7,600개소에 달하며, 연간 처리 가능 용량은 250GWh로 집계됐다.
정부는 2026년까지 이 용량을 500GWh로 두 배 확대하고, 회수 물량의 출처 및 이동을 실시간 점검하는 '출처 인증 시스템'을 전국적으로 의무화할 계획이다.
기술 분야에서도 고도화가 진행 중이다.
베이징에 위치한 국유 연구기관은 니켈·코발트 기반 고용량 NCM 배터리에 대해 건식 정제 기술을 도입, 코발트 회수율을 80% 이상으로 끌어올렸으며, 후베이성 이창에서는 리튬인산철 배터리 셀을 원재료로 재가공해 새로운 배터리팩으로 제조하는 실험라인이 가동 중이다.
AI 기반 분류 로봇, 고온 해체공정, 잔류 전류 제거 솔루션 등도 민간 기업을 중심으로 상용화되고 있다.
회수 산업의 발전은 단지 기술과 정책에만 의존하지 않는다.
소비자 인식 개선과 참여 유도를 위한 인센티브 정책도 병행 중이다.
선전, 항저우, 톈진 등 10개 대도시는 회수 협약 딜러와 협력해, 배터리 회수 시 할인 쿠폰, 차량 무상 점검 서비스 등을 제공하고 있으며, 일부 지역에서는 회수량이 일정 수준을 초과할 경우 지방세 감면까지 시행하고 있다.
KIC중국(글로벌혁신센터·김종문 센터장)은 2016년 6월 중국 베이징 중관촌에 설립된 한국 과학기술정보통신부 산하 비영리기관이다.
한국 창업기업과 혁신기업의 중국시장 개척을 지원하는 것이 주요 업무다. 또 중국 진출의 정확한 로드맵을 제공하고 플랫폼 역할도 한다.
이 모든 움직임은 전기차 산업이 ‘판매 중심’에서 ‘폐기 이후의 가치 실현’으로 확장되고 있음을 시사한다.
배터리는 이제 단순한 에너지 저장 장치를 넘어, 데이터를 품은 자산으로 기능하며, 회수 단계부터 산업적 가치가 새롭게 정의되고 있다.
