[더지엠뉴스] 중국 정부가 경북 지역에서 발생한 대형 산불로 인한 사망자 발생에 대해 공식적으로 애도의 뜻을 밝혔다.
이번 입장은 26일 궈자쿤(郭家坤, Guo Jiakun) 중국 외교부 대변인의 정례 브리핑에서 직접 발표됐다.

그는 브리핑에서 “최근 한국 일부 지역에서 발생한 산불로 인해 사망자와 재산 피해가 발생한 것을 주의 깊게 지켜보고 있다”며 “중국은 희생자들에게 깊은 애도를 표하며 유가족과 부상자들에게 진심 어린 위로를 전한다”고 밝혔다.

이러한 입장은 한국 내 재난 상황에 대한 중국 정부의 드문 공식적 반응이라는 점에서 주목된다.
중국은 외교적 사안에 있어서 신중한 입장을 견지해왔으나, 이번에는 재난 인도주의적 차원에서 빠르게 위로 메시지를 내놓은 것이다.

이번 산불은 의성군을 중심으로 경북 북동부권 전역에 걸쳐 피해를 확산시키고 있다.
강풍을 타고 빠르게 번진 불길은 전날 오후부터 영양군, 청송군, 영덕군, 안동시 등 최소 4개 시·군에 걸쳐 퍼졌으며, 현재까지 확인된 사망자 수는 총 18명에 달한다.

화재의 피해는 단순히 인명 피해에만 그치지 않았다.
주택, 산림, 인프라까지 큰 피해를 입으면서 해당 지역 주민들은 사실상 재난 수준의 피해를 겪고 있는 상황이다.
소방 당국은 진화 헬기와 인력을 총동원해 확산을 막고 있으나, 강풍과 건조한 날씨가 진화 작업을 크게 방해하고 있다.

중국 외교부의 애도 메시지는 한국 사회에 적지 않은 의미로 받아들여지고 있다.
한중 간 외교 현안이 복잡하게 얽힌 가운데, 재난 상황에서 먼저 손을 내민 중국 정부의 태도는 인도주의적 연대 차원에서 긍정적인 신호로 평가되고 있다.

중국은 이전에도 일본이나 동남아시아 국가의 자연재해에 대해 빠르게 애도 성명을 발표하며 이웃 국가로서의 책임과 역할을 강조한 바 있다.
이번 한국 산불 사태에 대한 중국의 입장 역시 같은 맥락으로 읽힌다.

영남 지역에 대한 중국의 이번 조치는 단순한 외교적 수사가 아닌, 실제로 이웃 국가에 대한 관심과 배려의 표현으로 보인다.
한국 내 피해 상황이 악화되고 있는 가운데, 중국의 애도 메시지는 한중 양국 간 인도주의적 관계 회복의 작은 신호로 작용할 가능성도 있다.

영남 지역의 산불 피해가 계속 확대되고 있는 지금, 중국 정부의 이례적인 메시지는 양국 간 관계에 어떤 파장을 일으킬지 주목된다.