더지엠뉴스 김완석 기자 | 중국이 독자 개발한 화물우주선 톈저우8호(天舟八号, Tianzhou-8)가 지구 대기권으로 통제된 방식으로 진입하며 임무를 무사히 종료했다.

9일 중국 관영 신화통신은 “톈저우8호가 대부분의 구조물을 대기권 내에서 연소시켰고, 소량의 잔해는 사전에 설정된 해상 안전 구역에 떨어졌다”고 전했다.

톈저우8호는 중국유인우주국(CMSA)이 운영하는 톈궁(天宫, Tiangong) 우주정거장에 물자와 실험 장비를 운송하는 화물선이다.

2025년 임무에서는 우주인들의 생필품, 과학 연구용 모듈, 궤도 유지에 필요한 연료를 포함한 다양한 화물을 실어 정거장에 도킹했고, 이후 분리 과정을 거쳐 귀환했다.

‘톈저우’는 ‘하늘의 배’를 뜻하는 중국의 대표적 무인 화물우주선 시리즈로, 이전 톈저우 1호부터 지속적으로 기술적 완성도를 높여왔다.

이번 8호기의 성공적인 귀환은 우주 보급선의 정밀 운용 능력, 고온 재진입 기술, 그리고 폐기물 안전 처리 체계까지 종합적으로 점검할 수 있는 계기가 됐다는 평가다.

중국은 향후 추가 발사를 통해 톈궁 우주정거장의 장기 운용을 지속할 방침이다.