[더지엠뉴스] 최근 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)가 발표한 연구에서 비흡연자의 폐암 발병률이 급격히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

연구에 따르면 2022년 전 세계적으로 약 250만 명이 폐암 진단을 받았으며, 그중 비흡연자들의 발병률이 과거보다 현저히 높아졌다. 특히 폐암의 한 유형인 ‘선암종’이 비흡연자들 사이에서 가장 흔하게 나타났으며, 여성 환자가 남성보다 더 높은 비율을 보였다.

IARC는 이번 연구에서 비흡연자의 폐암 원인으로 대기오염을 가장 큰 위험 요소로 꼽았다. 연구 결과, 2022년 한 해 동안 대기오염으로 인해 발생한 폐 선암종 사례는 약 20만 건에 달하는 것으로 추산됐다. 특히 미세먼지가 주요 원인으로 작용하며, 오염된 공기에 장기간 노출될 경우 비흡연자라도 폐암 위험이 증가할 수 있다는 것이다.

또한 연구에서는 여성의 폐암 발병률 증가에 대한 또 다른 요인도 언급됐다. 일부 여성은 특정 유전자 변이를 가지고 있어 폐암에 더 취약할 수 있으며, 폐경기 동안 여성 호르몬의 변화 또한 발병 위험을 높일 수 있다고 분석했다. 특히 주방에서 발생하는 가스레인지 매연과 라돈 가스 노출도 영향을 미칠 수 있는 요인으로 지목됐다.

이번 연구 결과는 폐암 예방을 위해 대기오염을 줄이는 정책이 필수적이며, 흡연뿐만 아니라 환경적 요인에 대한 경각심을 높여야 한다는 점을 시사하고 있다.

미세먼지로 인한 폐암 위험이 점점 현실이 되고 있는 가운데, 개인뿐만 아니라 국가적 차원의 대응이 절실하다는 경고가 이어지고 있다.