중국이 동남아시아 국가들과 영유권 분쟁 중인 남중국해에서 무려 1억t 규모의 대형 유전을 발견했다.

중국해양석유그룹(CNOOC)은 남중국해 동부 해역 '후이저우 19-6' 지구에서 1억t급 유전을 찾아냈다고 31일 밝혔다. 이는 중국이 처음으로 해상 심층·초심층 쇄설암(碎屑岩) 대형 유전을 발견한 것으로, 중국의 해양 자원 개발에 있어 중대한 성과로 평가된다.

후이저우 19-6 유전은 중국 남부 광둥성 선전시에서 약 170㎞ 떨어진 주장(珠江) 하구 분지에 위치하며, 평균 수심은 100ｍ다. 측정 결과, 유전에서 하루 413배럴의 원유와 6만8천㎥의 천연가스를 생산할 수 있는 1억t 이상의 자원이 매장된 것으로 확인됐다.

중국 당국이 언급한 '심층'은 매장 깊이 3천500ｍ 이상, '초심층'은 4천500ｍ 이상을 의미한다. 이번 발견은 최근 전 세계 신규 석유·가스 매장량의 60%가 심부 지층에서 나오고 있다는 점에서 의미가 크다.

중국해양석유그룹의 펑광룽 연구원은 "심층 지층은 자원이 풍부하지만 탐사가 덜 되어 있어 향후 석유·천연가스 성장의 중요한 후계 지역"이라고 강조했다.

중국은 이번 유전 발견으로 에너지 안보와 해양 자원 개발에 있어 중요한 발판을 마련했으며, 향후 남중국해 개발 경쟁에서 유리한 위치를 선점할 것으로 보인다.