더지엠뉴스 김완석 기자 | 조현 외교부 장관이 취임 후 처음으로 중국을 방문해 17일 베이징에서 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담을 연다. 이번 만남에서는 시진핑 중국 국가주석의 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 방한, 한반도 비핵화 문제, 서해 구조물 사안 등이 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

중국 외교부와 관영매체에 따르면, 조 장관은 1박 2일 일정으로 베이징에 도착해 회담과 만찬을 함께하며 현안을 논의한다. 시 주석의 경주 방문은 가장 큰 관심사로 꼽히며, 중국 측은 아직 공식 답변을 내놓지 않았지만 참석 가능성이 높다는 관측이 제기되고 있다.

한반도 비핵화 문제도 핵심 안건이다. 이달 초 열린 북중 정상회담에서 비핵화 언급이 빠지자 중국의 기존 입장 변화 여부를 두고 국제사회의 우려가 커졌다. 조 장관은 한반도 비핵화라는 공통 목표를 다시 확인하고 이를 위한 중국의 건설적 역할을 강조할 것으로 알려졌다.

양국 간 현안 중 하나인 서해 구조물 문제 역시 협의 대상이다. 조 장관은 과거 미국 언론 인터뷰에서 중국이 동북아 이웃 국가들에게 문제를 일으킨다고 언급했으며, 이는 서해 구조물을 지목한 것으로 해석돼 왔다. 이번 회담에서 이를 직접 제기할 가능성이 크다.

왕 부장은 한미일 협력 확대가 중국을 견제하는 흐름으로 변질되는 데 경계심을 드러내며, 한중 관계가 제3국 영향에서 벗어나야 한다는 기존 입장을 반복할 것으로 예상된다. 실제로 지난 7월 조 장관과의 첫 통화에서도 같은 메시지를 전달한 바 있다.

이재명 정부는 한미동맹과 한미일 협력 강화를 유지하면서도 중국과 전략적 협력 동반자 관계를 병행 발전시킨다는 방침을 세우고 있다. 16일 국무회의에서 확정된 국정과제에도 중국의 협조를 통한 비핵화, 남북 관계 개선, 공급망 안정화가 포함됐다.