더지엠뉴스 이남희 기자 | '국민 마라토너' 이봉주가 4년의 투병을 견디고 다시 카메라 앞에 섰다. 굽은 고개로 서 있기도 힘들던 그는 이제 건강을 되찾은 얼굴로 자신의 이야기를 꺼냈다.

24일 방송계에 따르면 전날 방송된 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연한 이봉주는 근육긴장이상증이라는 난치병과의 싸움을 털어놓았다. 4년 전 한 방송에서 타이어를 끌던 중 극심한 통증을 느끼며 병이 시작됐다고 했다.

당시 그는 고개가 90도 이상 꺾인 채 허리도 펴지 못했고, 혼자 걷는 것도 버거웠다. “숨 쉬는 것조차 힘들었다”며 고통의 시간을 떠올렸다.

몸이 마음대로 움직이지 않았고, 일상 자체가 불가능한 상태였다고 그는 설명했다. 이후 각종 치료와 재활에 매달리며 서서히 기능을 회복해 현재는 약 80%까지 회복한 상태다.

투병 중 그에 대한 사망설까지 돌았던 적이 있었고, 가족들조차 고통스러운 시간을 보냈다. 방송에서는 그의 치료과정뿐 아니라 과거 선수 시절 이야기, 아내와의 러브스토리도 함께 공개됐다.

이봉주는 한국 마라톤 사상 첫 2시간 7분대 기록을 세운 인물로, 2001년 보스턴마라톤에서 우승하며 ‘국민 마라토너’라는 별명을 얻었다.

투병 중 그에 대한 사망설까지 돌았고, 가족들 역시 고통스러운 시간을 겪었다. 방송에서는 그의 치료 과정뿐 아니라 과거 선수 시절 이야기와 아내와의 러브스토리도 함께 소개됐다.