더지엠뉴스 이남희 기자 | 중국으로 향하는 하늘길이 다시 넓어지고 있다. 제주항공이 중국 노선 확대에 본격 나섰다.

7일 제주항공은 상하이, 구이린, 시안 등 주요 중국 노선 운항을 새롭게 시작하거나 증편한다고 밝혔다.

오는 25일부터 부산∼상하이(푸둥) 노선이 주 4회 운항을 시작한다. 김해국제공항에서 밤 10시15분에 출발해 다음 날 0시5분 상하이 푸둥국제공항에 도착하며, 귀국편은 새벽 4시에 출발해 오전 6시40분 김해에 도착하는 스케줄이다.

이어 10월 1일부터는 인천∼구이린(桂林, Guilin) 노선이 주 4회로 새롭게 개설된다. 인천공항에서 저녁 9시25분에 출발해 다음 날 0시40분 구이린 량장국제공항에 도착하며, 구이린에서 새벽 1시40분 출발해 인천에 오전 6시30분 도착하는 일정이다.

이외에도 제주항공은 지난 5월부터 제주∼시안(西安, Xi’an) 노선을 주 2회 재개했으며, 인천∼웨이하이(威海, Weihai)는 오는 10월 25일까지 주 3회, 인천∼옌지(延吉, Yanji)는 8월 26일까지 주 1회 증편 운항 중이다.

중국 정부가 작년 11월 한국인 무비자 입국을 허용한 이후, 중국행 여객 수요는 뚜렷한 상승세다. 제주항공이 공개한 수치에 따르면, 올해 1월 3만1000명이던 중국 노선 탑승객 수는 6월에는 5만4000명으로 증가했으며, 분기별 탑승률도 70%대에서 80%대 중반으로 상승했다.

제주항공은 여름철 인기 노선 확보와 함께, 하반기까지 총 18개 국제선에서 주 118회 운항을 증편할 계획이라고 전했다.

인천, 김해, 제주 등 주요 공항과 중국 핵심 도시 간 연결망을 빠르게 복원 중인 제주항공은, 이번 노선 확대를 통해 포스트 팬데믹 중국 여행 수요에 선제적으로 대응한다는 전략이다.