더지엠뉴스 김완식 기자 | 지린성의 국도를 가로지르는 야생 호랑이의 출몰 장면이 공개돼 중국 전역에서 큰 반향을 일으키고 있다.

4일 현지 매체 베이징바오와 홍성신문은 지난 2일 오후 4시, 지린성 331번 국도에서 한 마리의 야생 백두산호랑이(둥베이후, 东北虎, Dongbeihu)가 포착됐다고 전했다.

영상에는 마치 산책하듯 도로를 활보하는 호랑이의 모습이 고스란히 담겼다. 무심한 듯 걸음을 옮기던 호랑이는 길을 건너다가 다시 뒤돌아 천천히 이동했고, 이내 숲으로 사라졌다. 스쿠터를 탄 사람이 지나쳤고, 마주 오던 차량 운전자는 차를 멈추고 이 장면을 핸드폰에 담았다.

이 호랑이는 몸집이 다소 수척하고 체구가 작아 보였으며, 현지 주민들 사이에서는 "지난봄 가축 피해를 입힌 개체와 동일하다"는 추정이 나왔다. 실제로 지난 계절, 이 지역에서는 방목된 소 수십 마리가 호랑이의 공격을 받은 바 있다.

목격자는 지역 매체와의 인터뷰에서 "예전에도 마을 인근에 내려왔던 그 호랑이와 닮았다"며 "사냥이 능숙하지 못해 사람이 있는 곳까지 내려온 것 같다"고 전했다.

중국의 네티즌들도 즉각 반응을 보였다. "실제로 마주쳤다면 기절했을 것 같다", "야생에서 제대로 먹지 못해 내려왔나 걱정된다"는 의견들이 쏟아졌다.

해당 지역은 시베리아호랑이 및 표범 국립공원 경계로, 무려 1만4천100㎢에 달하는 규모를 갖췄다. 당국은 생태 복원을 통해 백두산호랑이의 개체 수가 증가하고 있으며, 2024년 기준 50마리 이상이 야생에서 확인된다고 밝힌 바 있다.

지역 산림국은 "백두산호랑이는 봄과 여름에 도심 가까이 출몰할 수 있다"며 "차량 운전자들은 절대 하차하지 말고, 호랑이를 발견하면 천천히 차량을 움직이며 안전거리를 확보하라"고 부탁했다.