[더지엠뉴스] 중국이 드디어 하늘을 나는 드론택시 시대를 열었다. 중국 이항(億航)의 전기수직이착륙기(eVTOL) EH216-S가 최초로 상업 운항 허가를 받으며, 유료 승객 서비스를 제공할 수 있는 시대가 열린 것이다.

중국민용항공총국(CAAC)은 이항의 자회사 광둥이항통항과 허페이허이항공에 유인 민간 무인항공기 운영합격증(OC)을 발급했다. 이는 중국 최초로 드론택시가 공식 운항 허가를 받은 사례로, 안전 운항 기준을 충족했다고 판단되었기 때문이다.

이번 허가는 중국 정부가 전략적으로 추진하는 '저공 경제'(Low-Altitude Economy)의 핵심 성과로 평가된다. 저공 경제란 고도 1,000ｍ 이하 공역에서 드론과 eVTOL을 활용하는 산업으로, EH216-S의 운항은 저공 경제 유인 시대의 서막을 알리는 신호탄이다.

EH216-S는 조종사 없이 수직으로 이착륙할 수 있으며, 승객 2명 또는 260㎏의 화물을 최대 시속 130㎞로 약 25분 동안 비행할 수 있다. 안전 비행 기록도 6만 회 이상을 달성하며 기술력을 입증했다.

그러나 드론택시의 상업적 성공까지는 아직 과제가 남아 있다. 비즈니스 모델 최적화와 다양한 지역에서의 상업 운항 허가 확대 등이 필수적이다. 지난해 3월 타오바오에 판매가 239만위안(약 4억8천500만원)으로 올랐던 EH216-S는 이제 실제 운항이 가능해지면서 새로운 모빌리티 시장의 중심에 서게 됐다.